Una mina de cobre y níquel de la península superior de Michigan sufría cada mes atascos en la trituradora que provocaban costosos tiempos de inactividad y reparaciones. El motivo era la pérdida de visibilidad de la trituradora debido a la reciente instalación de equipos de control del polvo. La falta de visibilidad había obligado a la mina a adoptar un enfoque reactivo ante estos incidentes de bloqueo.
La alternativa obvia y más óptima era identificar la acumulación con antelación y evitar el bloqueo: adoptar el enfoque del mantenimiento predictivo. Recuperar la visibilidad implicaba instalar una cámara en un entorno muy polvoriento, al que además es imposible acceder sin tiempo de inactividad.
Además, al estar la cámara tan cerca de la trituradora, estaría expuesta al impacto ocasional de escombros y tendría que funcionar en un entorno de oscuridad total, sin que le afectaran el calor ni el frío extremos.
Por último, la ubicación de la instalación no permitía la instalación de depósitos de agua, bombas o el tendido de líneas de aire, y la ubicación de alto impacto significaba que poner más hardware en peligro reduciría significativamente la fiabilidad.
El sitio identificó un modelo concreto de ToughEye-3100 como la opción óptima. Las cámaras ToughEye™ incorporan una tecnología de autolimpieza activa patentada y probada sobre el terreno que limpia contra el polvo abrasivo, el barro, el aceite, la grasa y la sal sin necesidad de recargas de fluidos, suministro de aire ni mantenimiento alguno durante toda la vida útil de la cámara. El modelo elegido para la mina también integraba su propia iluminación y un potente subsistema térmico, lo que le permitía funcionar en completa oscuridad y a temperaturas de hasta -40 ºC.
Además, la cámara sería susceptible de ser golpeada por rocas y escombros. Las cámaras ToughEye™ tienen un historial de supervivencia a impactos físicos muy duros; se han instalado cerca de barrenos de perforación y en la parte trasera de camiones de 320 y 250 toneladas, y han sobrevivido. La construcción de una sola pieza e independiente de ToughEye™ también significó simplicidad y fiabilidad mejorada.
El personal de ExcelSense formó y proporcionó la documentación necesaria al cliente para instalar, configurar y utilizar correctamente el ToughEye™ sin problemas. La instalación y la puesta en servicio se completaron en una tarde.
Tras la implantación de este sistema, la planta pudo identificar acumulaciones o residuos no deseados antes de que provocaran atascos, lo que eliminó el mantenimiento no programado y las paradas de producción.
Las trituradoras primarias y secundarias son puntos críticos del proceso minero, y su coste por hora de inactividad es uno de los más elevados. Sin embargo, suele ser muy difícil supervisarlas visualmente debido al nivel de polvo y residuos, lo que permite que una pequeña anomalía se convierta en tiempo de inactividad y daños en los equipos. La tecnología empleada en las cámaras ToughEye™ no solo permitió que la trituradora tuviera una visión clara y constante, sino que además lo hizo sin necesidad de ningún tipo de mantenimiento periódico.
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