Une mine de cuivre et de nickel située dans la péninsule supérieure du Michigan connaissait chaque mois des cas de blocage du concasseur, entraînant des temps d'arrêt et des réparations coûteux. La raison en était une perte de visibilité dans le concasseur due à l'installation récente d'un équipement de contrôle des poussières. Le manque de visibilité avait contraint la mine à adopter une approche réactive face à ces incidents de blocage.
L'alternative la plus évidente et la plus optimale était d'identifier l'accumulation à l'avance et de prévenir le blocage : adopter l'approche de la maintenance prédictive. Pour retrouver la visibilité, il fallait installer une caméra dans un environnement très poussiéreux, auquel il est également impossible d'accéder sans temps d'arrêt.
De plus, la caméra étant si proche du broyeur, elle serait exposée à l'impact occasionnel de débris et devrait fonctionner dans un environnement noir absolu tout en restant insensible à la chaleur et au froid extrêmes.
Enfin, le lieu d'installation ne permettait pas d'installer des réservoirs d'eau, des pompes ou d'acheminer des conduites d'air, et l'emplacement à fort impact signifiait que le fait de mettre plus de matériel en danger réduirait considérablement la fiabilité.
Le site a identifié un modèle particulier de ToughEye-3100 comme étant le choix optimal. Les caméras ToughEye™ sont dotées d'une technologie autonettoyante active brevetée et éprouvée sur le terrain qui les nettoie de la poussière abrasive, de la boue, de l'huile, de la graisse et du sel sans nécessiter d'appoint de liquide, d'alimentation en air ou d'entretien pendant toute la durée de vie de la caméra. Le modèle choisi pour la mine intègre également son propre éclairage et un puissant sous-système thermique, ce qui lui permet de fonctionner dans l'obscurité totale et à des températures allant jusqu'à -40°C.
De plus, la caméra risquerait d'être frappée par des rochers et des débris. Les caméras ToughEye™ ont l'habitude de survivre à des impacts physiques très violents ; elles ont été déployées à proximité de foreuses à explosifs et à l'arrière de camions de 320 et 250 tonnes, et elles ont survécu. La construction monobloc et autonome de ToughEye™ est également synonyme de simplicité et de fiabilité accrue.
Le personnel d'ExcelSense a formé le client et lui a fourni la documentation nécessaire pour installer, configurer et faire fonctionner le ToughEye™ de manière transparente. L'installation et la mise en service ont été réalisées en un après-midi.
Après le déploiement de ce système, le site a pu identifier une accumulation ou des débris indésirables avant qu'ils n'entraînent des obstructions, ce qui a permis d'éviter une maintenance non programmée et des arrêts de production.
Les concasseurs primaires et secondaires sont des points critiques du processus d'exploitation minière, leur coût horaire d'immobilisation étant l'un des plus élevés. Pourtant, il est généralement très difficile d'effectuer une surveillance visuelle étant donné le niveau de poussière et de débris, ce qui permet à une petite anomalie de se transformer en temps d'arrêt et en dommages à l'équipement. La technologie utilisée dans les caméras ToughEye™ a permis au site non seulement d'avoir une vue claire et constante du concasseur, mais aussi de le faire sans nécessiter d'entretien ou de maintenance régulière.
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